Oleh Michael Scaturro, Berita Kesehatan KFF (TNS)
Saat pengemudi Lyft, Tramaine Carr, mengangkut orang lanjut usia dan orang sakit ke rumah sakit di Atlanta, dia merasa seperti teman sekaligus pekerja sosial.
“Ketika berkendara di jalan raya memakan waktu satu atau satu setengah jam, orang cenderung memberi tahu Anda apa yang mereka alami,” katanya.
Pengemudi seperti Carr telah menjadi bagian penting dari sistem transportasi medis di Georgia, serta di Washington, D.C., Mississippi, Arizona, dan tempat lain. Meskipun beberapa pasien menggunakan perusahaan transportasi hanya untuk perjalanan medis atau ambulans non-darurat untuk mencapai janji temu mereka, perusahaan ride-hailing yang berbasis di San Francisco, Uber dan Lyft, juga membawa orang ke ruang gawat darurat, cuci darah, perawatan kanker, terapi fisik, dan layanan medis lainnya. kunjungan.
Namun pengemudi taksi di Georgia tidak hanya melayani pasien yang tinggal di Atlanta atau pinggiran kota yang luas. Ketika warga pedesaan Georgia mengalami sakit parah sehingga tidak bisa mengemudi sendiri, Uber atau Lyft sering kali menjadi satu-satunya cara untuk mengakses perawatan medis di ibu kota negara bagian tersebut.
Penutupan rumah sakit pedesaan di Georgia berarti penderita kanker dan penyakit serius lainnya kini harus menempuh perjalanan dua jam atau lebih ke fasilitas kesehatan, kata Brian Miller, direktur layanan dukungan psikososial di Cancer Care Atlanta, bagian dari praktik medis yang berupaya meningkatkan layanan kesehatan. fasilitas. Perawatan di Atlanta. – Mengurangi beban keuangan pasien kanker dan keluarganya.
Dari April 2022 hingga April 2024, pengemudi Lyft menyelesaikan ribuan perjalanan lebih dari 50 mil sekali jalan yang dimulai atau diakhiri di pusat perawatan medis wilayah Atlanta, termasuk Emory University Winship Cancer Institute dan Emory University Hospital Midtown, menurut Lyft.
Perusahaan mengatakan bahwa meskipun 75% dari perjalanan tersebut berjarak kurang dari 100 mil, 21% antara 100 dan 200 mil, dan 4% lebih dari 200 mil, menunjukkan bahwa bahkan orang Georgia yang tinggal beberapa jam jauhnya dari metro Atlanta bergantung pada platform transportasi Penumpang. Untuk mengakses perawatan medis di sana.
Zachary Clark, kepala global Uber Health, menolak memberikan data perbandingan mengenai jumlah penumpang. Uber Health adalah divisi Uber yang mengatur transportasi medis untuk penerima manfaat Medicaid dan Medicare tertentu, petugas kesehatan, pengiriman obat resep, dan pihak lain yang meminta penggantian biaya perjalanan Uber terkait medis, menurut situs web Uber.
Lyft juga memiliki divisi layanan kesehatan, yang menawarkan program seperti Lyft Assisted dan Lyft Concierge untuk mengoordinasikan perjalanan bagi pasien.
Secara nasional, beberapa perusahaan asuransi dan pusat perawatan kanker, serta paket Medicare Advantage dan paket Medicaid negara bagian, membayar layanan ride-hailing ini, seringkali dengan tujuan mengurangi janji temu yang terlewat, menurut Cressida Chiachati, MD, asisten profesor di Pusat Medis Universitas Pennsylvania. sekolah.
Pada tahun 2024, 36% paket Medicare Advantage individu dan 88% paket kebutuhan khusus menawarkan layanan transportasi, kata Jenny Vogelstein Pinnick, direktur asosiasi kebijakan Medicare di KFF, organisasi penelitian, jajak pendapat, dan berita kebijakan kesehatan yang mencakup KFF Health News. Rencana kebutuhan khusus memberikan manfaat tambahan bagi penerima Medicare yang memiliki penyakit akut atau kronis atau kebutuhan perawatan kesehatan tertentu lainnya, atau yang juga memiliki Medicaid.
Medicaid – program asuransi jaring pengaman pemerintah federal untuk masyarakat berpenghasilan rendah atau disabilitas – membayar hingga 4 juta penerima manfaat untuk menggunakan layanan transportasi medis non-darurat setiap tahunnya mulai tahun 2018 hingga 2021, menurut laporan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Pasien yang tinggal di daerah pedesaan paling banyak menggunakan layanan ride-hailing dan perusahaan transportasi non-darurat lainnya, kata laporan itu.
Total investasi federal dan negara bagian dalam transportasi medis non-darurat adalah sekitar $5 miliar pada tahun 2019, menurut sebuah studi oleh Texas A&M University Transportation Institute.
Bahkan ketika beberapa perusahaan asuransi menanggung biaya perjalanan atau badan amal yang menawarkan kredit perjalanan, pekerja sosial mengatakan, banyak pasien yang meninggalkan rumah sakit masih tanpa transportasi. Secara nasional, 21% orang dewasa yang tidak memiliki akses terhadap mobil atau transportasi umum tidak mendapatkan perawatan medis yang diperlukan pada tahun 2022, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Robert Wood Johnson Foundation. Masyarakat yang tidak memiliki akses terhadap mobil namun memiliki akses terhadap transportasi umum cenderung tidak melewatkan layanan kesehatan yang diperlukan.
Perusahaan analisis data Geotab menempatkan Atlanta sebagai negara terburuk kedua dalam hal aksesibilitas jaringan transportasi umum.
“Kemampuan untuk menemui dokter dapat menjadi hambatan dalam mendapatkan perawatan,” kata Rochelle Shupe, koordinator Atlanta Cancer Support Group. “Jika Anda memberikan kartu Uber senilai $250 kepada pasien dan mereka tinggal jauh, maka dana tersebut akan habis dengan cepat.”
Fakta bahwa Uber dan Lyft sulit diakses di daerah pedesaan Amerika memperburuk masalah tidak dapat diaksesnya layanan medis di daerah tersebut. “Ketika Anda pindah ke daerah pedesaan – yang menurut Anda terdapat kebutuhan yang lebih besar – Anda akan melihat lebih sedikit layanan,” kata Chiachati.
Menemukan pengemudi yang mampu dan bersedia menyediakan transportasi medis dapat menjadi sebuah tantangan. Startup yang berbasis di Atlanta, MedTrans Go, menghubungkan pasien dan penyedia layanan kesehatan dengan pengemudi yang telah diperiksa, banyak di antaranya menawarkan layanan kursi roda atau tandu, di Georgia dan 16 negara bagian lainnya. Banyak pengemudinya yang memiliki pelatihan medis, mengantarkan pasien ke dan dari fasilitas medis atau rumah mereka, dan dapat menangani situasi kompleks bagi pasien yang rentan, kata Dana Weeks, salah satu pendiri dan CEO perusahaan tersebut.
Aplikasi perusahaan juga dapat mengirimkan langsung ke Uber atau Lyft untuk pasien yang tidak memerlukan bantuan khusus, katanya.
Perjalanan dengan Uber dan Lyft dapat menghemat uang pasien dan perusahaan asuransi, karena biayanya lebih murah dibandingkan biaya naik ambulans pada umumnya, kata David Slawsky, profesor ekonomi di Universitas Kansas yang telah mempelajari dampak layanan ride-hailing terhadap pengobatan.
Namun alih-alih melakukan semua itu, solusi yang lebih baik adalah bagi Georgia untuk memperluas Medicaid, sehingga lebih banyak rumah sakit di pedesaan dapat tetap buka dan warga Georgia dapat mencari Medicare di dekat rumah mereka.
Keputusan anggota parlemen Georgia untuk tidak menerima perluasan Medicaid yang didanai pemerintah federal telah menyebabkan lebih dari 1,4 juta warga Georgia tidak memiliki asuransi kesehatan, menurut KFF – dan hal ini merugikan rumah sakit pedesaan ketika pasien tersebut menggunakan fasilitas medis dan tidak dapat membayar tagihan mereka. Di Georgia, 10 rumah sakit pedesaan telah menutup atau menghentikan operasi perawatan rawat inap sejak tahun 2010, menurut laporan tahun 2024 dari konsultan layanan kesehatan Chartis, dan 18 rumah sakit lainnya berisiko ditutup.
Sampai lebih banyak pasien yang diasuransikan, kata Crimmins, negara bagian harus mensubsidi perjalanan Uber dan Lyft untuk warga Georgia yang kurang mampu yang membutuhkan bantuan untuk mengakses perawatan medis di Atlanta. “Kita mungkin berbicara tentang $100 hingga $150 pulang pergi,” katanya. “Ini bisa didukung.”
Namun, berpindah-pindah pasien tidak cocok untuk setiap pengemudi taksi. Damien Durand mengatakan SUV Chevrolet Equinox miliknya cukup besar untuk menampung penumpang medis yang membutuhkan kursi roda, namun dia tidak membayar ekstra untuk mengangkut mereka yang membutuhkan medis. Beberapa pengendara baru-baru ini di Atlanta adalah penerima manfaat Medicaid yang memiliki kondisi kesehatan mental atau disabilitas, katanya.
“Ini bisa membuat stres,” katanya. “Saya merasa Uber dan Lyft mencoba membuat saya lengah. Saat saya melihat ada tumpangan yang menuju ke rumah sakit, saya mencoba menghindari atau membatalkan perjalanan tersebut.
Meskipun pengalaman Durand dalam transportasi medis sebagian besar negatif, Carr menyukai pekerjaan ini dan menghargai kemampuannya membantu orang-orang lanjut usia di Georgia, yang menurutnya sering memberinya nasihat yang baik. Baginya, bekerja di taksi tetap menjadi pilihan yang baik meski memerlukan panggilan medis.
“Ini tidak membuat saya stres,” katanya. “Saya bekerja selama 20 tahun di bidang layanan pelanggan. Bagi saya, hubungan antarmanusia itu penting. Saya mencoba bekerja dari rumah, dan saya tidak terlalu menyukainya. Saya lebih menyukainya karena saya bisa terhubung dengan orang-orang.”
(KFF Health News adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam mengenai isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti KFF – sumber independen untuk penelitian, jajak pendapat, dan jurnalisme kebijakan kesehatan.)
©2024 Berita Kesehatan KFF. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.